印度神話＝印度教神話
今天我們所說的印度神話，實際上是印度教的神話，而印度教是亞利安人入侵後，他們的婆羅門教在印度本土發展而成的。它尊崇創造神梵天、護持神毗濕奴和毀滅神濕婆，這三者被稱為三神一體，因為他們都是至高精神「梵」不同的面向，地位高於一切神靈，被尊為神中之神。

影響佛教的多神信仰
印度神話有濃厚的自然崇拜色彩，日月星辰、山川河流都被賦予神性，例如雷神因陀羅、火神阿耆尼、酒神蘇摩、太陽神蘇利耶，除了天神之外還有半神、精靈，例如夜叉、羅剎、樂神乾闥婆和天女。至於猴子、大象、牛和鷹這些生靈，同樣也有自己的王國、自己的傳說。
印度神話也影響了包括佛教在內的東方文化，神猴哈奴曼可能是齊天大聖的原型，此外佛教當中納入了許多印度教的神明和概念，例如四大天王、天龍八部，其中毗濕奴即是佛教的「遍入天」，濕婆則是自在天，在印度神話中，毗濕奴的第九位化身還是釋迦牟尼。

神明的角色和重要性隨時代或典籍改變
印度神話大略可以分為吠陀時期—大史詩時期—往世書時期，各自有相應的經典，並且尊崇的主神也不同。以至於神明的地位隨時間更迭。

◎吠陀時期：包括《梨俱吠陀》（頌歌之書）、《阿闥婆吠陀》（咒語之書）、《夜柔吠陀》（祭儀之書）和《娑摩吠陀》（歌書），以及詮釋吠陀的三部著作《梵書》、《奧義書》和《森林書》。雷神因陀羅在吠陀眾神中是最重要的神，是天神之王。

◎大史詩時期：《摩訶婆羅多》敘述了婆羅多族兩支後裔俱盧族和般度族爭奪王位繼承權的鬥爭，《羅摩衍那》記述了英雄羅摩打敗魔王羅波那的事蹟。濕婆和毗濕奴的地位急劇上升，梵天完全成為創造之神和世界之父。

◎往世書時期：十八部「大往世書」和眾多數目有爭議的「小往世書」。濕婆和毗濕奴的地位越發崇高。

神與人的界線不分明
在印度神話中，通過鍛煉和修行，人類也能夠得到力量，甚至是和天神匹敵的威力。這些人中有的是具有智慧和法力的仙人，有的是出色的武士和國王。仙人，指的是通過苦行、學習和鍛鍊，使自己的智慧和力量達到超越凡俗境地的人。按照出身和種姓的不同，仙人還可以被分為「天仙」、「王仙」、「梵仙」等等。仙人憑藉自己的苦修得到法力，最強大的仙人發出的詛咒，就連三大神都無力干涉，更糟糕的是，由於長期孤獨和飲食不良，仙人的脾氣大都非常暴躁，對待他們稍有不敬，就會令他們搞出一些顛覆天帝政權、焚燒宇宙、喝乾大海之類的驚人事件。
 

印度神話同樣也是眾多文學、電影和遊戲的創作原點，在神祕華麗的外表下，體現的是濃厚的人情味。它並不像希臘神話那樣執著人和神與命運之間的爭鬥，也不像北歐神話那樣有著莊重嚴肅悲壯的世界觀，印度神話中的人物都生活在一個背景異常豐富多彩的世界裡，無論神、人、仙人或是動物，都不斷受到誘惑被欲望驅策，可同時又被社會的習俗法則所束縛，而時不時地想擺脫它，由此產生了形形色色或有趣、或悲傷、或動人的故事，以及一個個充滿戲劇性與人性魅力的印度諸神。

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作者簡介
 
楊怡爽 
筆名青泥，現居北京。不合格的腦力工作者一名，愛好是閱讀和寫作。喜愛所有天花亂墜活色生香的東西，最擅長身未動心已遠式的發呆，經常一頭浸浮到什麼東西裡就爬不出來。

神話中的天竺奇境
 
從古至今，印度次大陸都是一塊孕育神話、產生神話，並且生活在神話之中的土地。神話在印度瑰麗的文化中占據了如此重要的地位，從印度神話中，你能瞭解印度民族的所思所想，他們所厭棄和所鍾愛的，所尊重和所銘記的。
 
然而，要將印度神話系統介紹給人們，並不是一件容易的事情。就像印度文化本身一樣，印度神話繁多宏麗，複雜程度足以令初次涉足者眼花繚亂，甚至頭昏腦漲。這是因為，數千年來，大部分印度神話的傳承不是依靠文字記載，而是依靠口耳相傳。這使得印度神話的主體千百年來不斷發生著變化，就像一株一直成長的大樹，甚至到了今天，它還在不斷地生長著。因此，作為介紹者和記錄者，能做的只是將這棵大樹的輪廓描繪下來，至於它豐饒奇麗的細節，只能由個人的體驗慢慢去發掘和體會。
 
今天我們所說的印度神話，實際上是印度教的神話，它尊崇梵天（Brahma）、濕婆（Shiva）、毗濕奴（Vishnu）三大神，認為在無數的世界裡存在著各式各樣的生靈。對於系統的印度神話的形成，學界也頗有爭論，為了方便介紹，我將它分為以下幾個時期：

印度河文明時期—吠陀（Veda）時期—後吠陀時期—大史詩時期—往世書（Purana）時期。
 
在雅利安人入侵印度之前的前印度神話，目前因為遺跡的湮滅以及文字的破譯困難，只能揣測其形態和內容。但是可以肯定的是，前印度神話有濃厚的自然崇拜色彩，對於後來的印度神話體系有著深刻的影響，最明顯的例子就是作為生殖之神、動物之神和公牛象徵的濕婆，在前印度神話裡已有前身，即那塊著名的印章上的「獸主」。
 
雅利安文明侵入印度並和當地文化融合的結果，乃是同時具有古代歐亞雅利安人色彩和印度本地色彩的吠陀神話。吠陀是印度文明中最為重要的經典，是記錄了各式詩歌、傳說、哲學的宗教典籍，「吠陀」本集包括《梨俱吠陀》（Rig Veda，頌歌之書）、《阿闥婆吠陀》（Atharva Veda，咒語之書）、《夜柔吠陀》（Yajur Veda，祭儀之書）和《娑摩吠陀》（Sama Veda，歌書），同在吠陀體系中的還有四部吠陀的詮釋性著作《梵書》（Brahmana）、《奧義書》（Upanishad）和《森林書》（Aranyakas）。最古老的吠陀和最重要的吠陀是《梨俱吠陀》，內容大多是對神明的頌歌，目前我們所知道的吠陀神話體系基本就建立在《梨俱吠陀》的記載上。《梨俱吠陀》的神話體系，和印歐神話體系有著顯而易見的對照和關聯關係；吠陀中萬神殿的主要眾神，大多可對照找出他們的希臘或者波斯兄弟，最典型的就是雷神和天神。吠陀的詮釋書籍，則建立起了以「梵」（brahman）為中心的哲學體系，並逐步演化成具有典型印度色彩的神話意象。
 
吠陀中的主要神明大多為自然神明，比如雷神因陀羅（Indra）、黎明女神烏莎斯（Ushas）、火神阿耆尼（Agni）、水神伐樓那（Varuna）等等，也有抽象事物的具體化神格，比如造物者、憤怒等等，但是占據主要地位的還是自然神明。在後來成為世界主宰的三大神，此時要麼尚未成形，要麼地位不高；濕婆的前身還只是一個風暴和豐饒的象徵魯特羅，而毗濕奴只是作為因陀羅的夥伴出現。
 
印度教神話真正的轉折始於大史詩時期。大史詩指的是《摩訶婆羅多》（Mahabharata）和《羅摩衍那》（Ramayana）兩部史詩。前者記述了兩個部族之間的戰爭，後者記述了英雄羅摩的事蹟，實際可能反映了印度雅利安人南進的史實。這兩部史詩篇幅浩大、內容豐富，特別是《摩訶婆羅多》，通過插話的形式記述了大量印度神話，成分複雜，但成為眾多神話的來源。在這兩部史詩中，出現了所謂「護世天神」的意象，而濕婆和毗濕奴的地位則急劇上升，遠遠超越了往昔的吠陀眾神，成為至高無上的存在。梵天從《奧義書》開始從抽象的哲學象徵和生主（Prajapati）的意象中具體出自己的神格，至此完全成為創造之神和世界之父。昔日偉大的吠陀眾神，此時已經下降到從屬地位，尤其是因陀羅，雖仍有天帝之名，但再也不是不可戰勝的自然英雄，而且人格也有所轉變。此時，人間的英雄以及其事蹟開始在記述中占主要地位，但是到了後來卻被附庸上眾神的化身之說。
 
到了往世書時期，印度神話已然成形，三大神特別是濕婆和毗濕奴的地位越發崇高，神話中的宗教意味也越發明顯。往世書形成較晚，此時出現的論述矛盾，大都反映在了哲學思想和教派的分歧上。主要分為十八部「大往世書」和眾多數目有爭議的「小往世書」，著名者有《蓮花往世書》（Padma Purana）、《毗濕奴往世書》（Vishnu Purana）、《林迦往世書》（Linga Purana）等等。內容更加龐雜，但文學的價值則遠不如兩大史詩。至此，遠古的吠陀眾神徹底淪為三大神的附庸，有的神如烏莎斯等則乾脆徹底從神殿中消失，而濕婆教派和毗濕奴教派的對立已然形成，黑天（Krishna）作為毗濕奴化身的新神地位也已經確立。此時在史詩時期出現的新神則地位上升，如戰神和黛維女神（Devi）的諸多化身等。除了眾神事蹟外，一個龐大精妙的世界體系也已經成形，特別是關於創世諸階段的敘述和世界的諸時期及其毀滅的描述。
 
這些看似複雜的介紹也許已經讓讀者們覺得有點吃力，就像是某些遊戲中龐大的世界觀設定和背景一樣，乍看令人難以理解。但印度神話的魅力並不全在這些「很嚇人」的複雜體系，也不在於那些誇張而離奇的描述之中。印度神話神祕華麗的外表下更多體現出來的是濃厚的人情味。它並不像希臘神話那樣執著人和神與命運之間的爭鬥，也不像北歐神話那樣有著莊重嚴肅悲壯的世界觀，印度神話中的人物都生活在一個背景異常豐富多彩的世界裡，無論神、人、仙人或是動物，都不斷受到誘惑被欲望驅策，可同時又被社會的習俗法則所束縛，而時不時地想擺脫它，由此產生了形形色色的或有趣、或悲傷、或動人的故事。它們渲染出來的是一片獨一無二的異域風情，構建起來的是一個令人流連忘返的、奇異而美麗的天竺奇境；那既是恢弘壯麗的天界仙宮、詭異神奇的地下世界，又是熱熱鬧鬧、熙熙攘攘的塵世人間；既是天神和惡魔之間綿延萬年的壯烈戰爭，又是詼諧可愛的笑話、情侶們之間的濃情蜜意。
 
下面，就讓本書引領正在閱讀的朋友們，開始這趟天竺奇境之旅吧！